Η ηγετική φυσιογνωμία του κοινοβιακού Αθωνικού μοναχισμού προβάλλεται ανάμεσα στους μεγάλες μορφές του ορθόδοξου ασκητισμού. Φορά σκουρόχρωμα μοναχικά ενδύματα, με λευκό μοναχικό σχήμα και κουκκούλιο που είναι ριγμένο πίσω στους ώμους του. Κρατά λευκό σταυρό ευλογίας με περίτεχνο φυλλόσχημο, περιμετρικά, διάκοσμο. Είναι μεγάλος στην ηλικία, με λευκή γενειάδα, λίγα μαλλιά και πλατύ μέτωπο. Η εικονογραφία του ακολουθεί το πρότυπο της Ερμηνείας του Διονυσίου του εκ Φουρνά (γέρων,.φαρακλός, οξυγενής), όπως και το κείμενο που αναγράφεται στο ανοικτό ειλητάριο του οσίου: «Οὐδέν ἄλλο βλάπτει τούς μοναχούς καί χαροποιεῖ τούς δαίμονας, ὡς τό κρύπτειν τούς ἰδίους λογισμούς». Ο όσιος Αθανάσιος έζησε τον 9ο αι. και μετά από την παρότρυνση και τη βοήθεια του φίλου Νικηφόρου Φωκά, που ανήλθε στον αυτοκρατορικό θρόνο της Κωνσταντινούπολης, ίδρυσε την πρώτη κοινοβιακή μονή στον Άθωνα, τη Μονή Μεγίστης Λαύρας (963 μ.Χ.) και ουσιαστικά μετέβαλλε το μοναστικό – ασκητικό τρόπο διαβίωσης των μέχρι τότε αγιορειτών μοναχών. Η μνήμη του τιμάται στις 5 Ιουλίου.